« Une odyssée américaine » de Jim Harrison

      « Une odyssée américaine », c’est l’histoire de Cliff, 62 ans, ancien prof de littérature reconverti en fermier qui voit sa vie basculer le jour où sa femme le quitte après 38 ans de mariage et du même coup perd sa ferme. Il décide alors de voir du pays et de vivre librement. Il embarque avec lui dans sa Ford Taurus un puzzle des Etats-Unis dont il jette les pièces au fur et à mesure qu’il traverse les frontières.

      Entre sa fidèle chienne Lola qui vient de mourir, Marybelle cette ancienne étudiante avec qui il va vivre une relation passionnée, mais qui va vite devenir envahissante, Vivian son ex-femme qui l’a quitté pour un autre, Robert son fils gay, ses souvenirs d’enfance, de ses parents, de son grand-père,… Cliff se rend compte qu’il est difficile de commencer une nouvelle vie et se trouve constamment tiraillé entre son passé et son futur qu’il doit prendre en main.

       La route de Cliff, du Michigan au Nouveau Mexique, est ponctuée de références à Emerson et Thoreau ainsi que de rencontres et d’arrêts dans des diners où il fantasme sur les serveuses, de motels au milieu de nulle part, de sites historiques qui servent de prétexte à des allusions à l’histoire de l’Amérique – Bush, Custer, l’Irak, le génocide amérindien. Et d’ailleurs, l’odyssée de Cliff n’est pas qu’un voyage personnel, il entreprend un véritable projet artistique, voire historique, de non seulement renommer les oiseaux du continent nord-américain, mais aussi de rebaptiser chaque état des Etats-Unis par le nom de la tribu amérindienne qui y vivait avant l’arrivée des Européens.

      N’ayant pas lu d’autres romans de ce géant de la littérature américaine (« Légendes d’Automne », « Dalva », « Retour à la Terre »,…), je n’ai pas de vision globale de son œuvre, et certaines critiques disent que c’est « le livre de trop ». Une critique qui me paraît (même si je n’ai fait que survoler ces avis) pas vraiment fondée et qui semble se baser sur une méconnaissance de l’histoire américaine ou des peuples américain et amérindiens vu le sous-texte historique de ce roman.

      Harrison nous fait voyager dans ces grands plaines du Wyoming, dans le désert de l'Arizona, nous fait partager son amour de la pêche dans les rivières du Montana, on tourne les pages presque frénétiquement, et pourtant, malgré les kilomètres parcourus, il ne se passe pas grand-chose. C’est « l’odyssée » d’un homme ordinaire, avec une vie ordinaire, et c’est bien cela qui est attachant –mais qui décevra peut-être d’autres ?  C’est seulement en refermant le livre que j’ai vraiment compris où Harrison voulait en venir. Une odyssée américaine est plus qu’un road trip, c’est une réflexion sur la vie, presque une confession, qui va au-delà de la soudaine lubie d’un sexagénaire qui cherche à donner un sens à sa vie. C’est une réflexion sur une histoire personnelle et sur l’Histoire des Etats-Unis à travers les yeux et les mots d’un homme d’une soixantaine d’années quelque peu désabusé mais qui renoue peu à peu avec ses premières amours, la nature et l’écriture. Que cette histoire se situe sur deux dimensions aussi éloignées et pourtant intimement liées (la vie de Cliff et l’Histoire de la colonisation du continent américain) font de ce roman une œuvre à découvrir et à lire jusqu’au bout, entre les lignes, car le sous-texte vaut vraiment la peine qu’on s’y attarde.

-Mc Bouille-

Editions Flammarion, 2009.

21EUR

316 pages.

ISBN : 978-2-0812-2117-8

A lire aussi:

-Site de Jim Harrison

-RTL.fr: Livre, Une Odyssée Américaine, de Jim Harrison. Audio. Mars 2009.

-Blog de Didier Jacob: "Quand Jim Harrison parle de son amour pour le Montana, le Romanée-Conti et les fesses des Françaises"

-The Wall Street Journal (Juillet 2009): "Indoors with a poet of the outdoors"